第2章 纵横天下（第1页）
从这里启程前往沁县，骑马而行大约需耗费一整天的时间。由于随行人员携带了大量行李，行进速度相对较慢，与步行相差无几，预计将耗费一天半左右的时间方能抵达沁县。这支由二十一人组成的队伍，其领头人物是身份显赫的豪门千金大小姐郑半萱。恰逢前方有一家草驿客栈，郑半萱与队伍中的一众成员在此共进晚餐。
她豪气地宣称：“今日全店的消费由我郑半萱来承担，各位尽情享用！”随即，她将三张面额为一百两的银票掷向店小二，并豪迈地说道：“不用找了。”此言一出，众人对郑半萱感激不已，纷纷向她敬酒致谢。
宴席上，赞美声、碰杯声、谈笑声此起彼伏。经过几轮畅饮后，众人酒足饭饱，再次踏上旅程。此时，他们遇见了几位步行者，这些人自备干粮和水，与他们这支由三十人组成的浩荡队伍形成鲜明对比。
经过五个小时的行进，他们一路平安无事，没有遭遇山贼的侵扰。傍晚时分，众人开始生火让饭。由于没有菜刀，他们不得不使用剑来切菜，而这也成为了他们独特的烹饪方式。不久后，两人合作完成了丰盛的饭菜。众人围坐在篝火旁，享受着这难得的团聚时光。
夜晚降临，保镖们开始分组轮流警戒，以确保队伍的安全。在夜深人静之时，一只柔嫩的手轻轻触碰了他的脸庞。“哥哥，陪我去解手，我害怕黑。”郑半萱的声音在黑暗中响起。他迅速点燃火折子，映照出她月形脸庞的完美轮廓。
他温柔地回应道：“走吧，我照着你，你可要小心。”两人来到一处较为隐蔽的地方，他耐心地等待郑半萱完成私事。之后，郑半萱拉起他的手一通返回搭建的帐篷内，随后各自安睡。
次日黎明时分，天色渐染，新的一天开始了。众人整理好行囊，开始启程。经过六小时的跋涉，他们突然遭遇了一群山贼，领头者手持大砍刀，人数达十多人。“交出一千两银子，否则别想通过。”山贼头目嚣张地威胁道，刀光剑影令人胆寒。带队的郑半萱面对此情此景，毫不畏惧地回应道：“我们共有二十余人，皆为参加纵横天下门派的修仙之人，岂会惧怕你们这区区十数人的山贼。”
二当家的山贼见状，心生忌惮，暗想虽然美女和财宝诱人，但对方实力强大，若贸然动手，恐怕会落得两败俱伤的下场。于是他向大哥建议道：“大哥，他们说得没错，我们或许应该考虑一下。”山贼头目深知对方实力不容小觑，便果断地选择了退去，一群山贼匆匆离去，众人这才松了一口气，继续他们的行程。
出乎意料的是，这群山贼在面对仅有的两位修仙者和一群保镖时，竟然选择了不战而退。众人不禁松了一口气，通时也有几分惊异。经过再次赶路五个小时，他们终于在下午五点抵达了沁县，入住天下客栈。
郑半萱拿出银票给了保镖们作为酬劳，他们分钱后便各自离去。天下客栈的房间紧张，此时已住记了人。由于近期纵横天下门派招录弟子，每间房一天的房价高达一百两银子。郑半萱为程火儿和自已开了两间房。
次日，隅中时分，郑半萱轻轻敲门提醒程火儿起床。两人用过早餐后，来到了纵横天下门派的门口。这里距离天下客栈仅一百米远，此刻街道两旁已聚集了约百余名围观者，气氛热闹非凡。一位身着白袍的中年男子手持长剑，声音洪亮地维持秩序。
“请大家静一静。”中年男子说道，顿时人群鸦雀无声。“今年我们将招录九名弟子，进行三天的比赛，选出最优秀的前九名。今日将进行战斗比赛，一百人报名决出前六十名。”
这样的场景让郑半萱和程火儿感到既紧张又兴奋。他们期待着接下来的比赛，希望能够展示自已的实力和才华。在激烈的竞技中，两两对决的规则被严格执行。一对选手脱颖而出，成功晋级。其中一位是来自沁县县城的程火儿，另一位则是富家子弟李力王。他们组成了比拼的搭档。程火儿手持利剑，而李力王则挥舞着沉重的铁锤。
比赛开始时，李力王猛然挥动大锤，重击地面，顿时形成一个深坑。他紧追不舍，试图用大锤击打程火儿。然而，程火儿巧妙地运用剑术，不断格挡并寻找反击的机会。随着时间的推移，李力王因手持重锤而渐渐L力不支，他发现自已在巨大的比赛场地中难以追上程火儿。
在一次激烈的交锋中，程火儿抓住机会，一剑刺向李力王的手臂。鲜血顿时喷涌而出，李力王疼得大叫，无奈地认输。虽然他试图用没有受伤的手拖着大锤去包扎伤口，但比赛的紧张气氛和程火儿的冷静让他无言以对。
比赛的第一天在天下客栈落下帷幕。第二天，郑逍遥掌门宣布了新的比赛规则：以小组为单位进行银两捐献。三人一组，自行组队，看哪个小组为纵横天下门派捐献的银两最多。前三十名胜出者将晋级，即前十名小组胜出。
郑半萱、林凡和程火儿组成了一个小组。郑半萱慷慨解囊，捐献了一千两银票；林凡则捐献了八万两银票；而程火儿也尽自已所能，捐献了一百两银票。最终，他们的小组在捐献排名中位列第二，成功晋级。
第三天，郑逍遥掌门宣布了最后的比赛项目：分小组讨论江湖的定义。依然是昨天的分组，现在距离比赛开始还有两个小时。五点时，各组需给出答案，由郑逍遥和潇湘子长老投票决定前三名。
在比赛前夕，郑半萱坐在桌子旁沉思着。他看向林凡，问道：“林凡，你认为江湖是什么？”林凡却回答说他不知道，并反问郑半萱通样的问题。郑半萱无奈地转向程火儿，希望她能给出答案。然而，程火儿也表示自已不知道江湖的定义。